蓋茨基金會"探索大挑戰(zhàn)":更薄更便宜下一代避孕套
內容摘要:最近,比爾·蓋茨設立的蓋茨基金會宣布了其“探索大挑戰(zhàn)”計劃的最新一輪獲獎結果。來自中國廣州的科研團隊提出的制作世界最薄避孕套的創(chuàng)意獲得了認可,也成為本輪來自中國區(qū)唯一獲獎的創(chuàng)意。
你知道現(xiàn)在全球最薄的避孕套是什么嗎?很多人第一反應想到的肯定是日本品牌“岡本”,其003系列據(jù)說已經達到了目前的極限。
不過,你知道岡本003其實厚度并沒有達到0.03毫米嗎?從實際測試的平均值來看,岡本003的厚度其實在0.038毫米左右。
今年年初,一家來自香港的品牌宣稱他們刷新了全球最薄避孕套的下限,平均厚度達到了0.036毫米,比岡本薄了2微米,并申請了吉尼斯世界紀錄。
那么,避孕套還能不能更薄?有沒有可能突破到0.03毫米以下?在中國廣州,就有一個團隊在做這樣的研究,并且在上個月獲得了蓋茨基金會的資助。
最近,比爾·蓋茨設立的蓋茨基金會宣布了其“探索大挑戰(zhàn)”計劃的最新一輪獲獎結果。來自中國廣州的科研團隊提出的制作世界最薄避孕套的創(chuàng)意獲得了認可,也成為本輪來自中國區(qū)唯一獲獎的創(chuàng)意。
其余的獲獎者是來自于全球12個國家的50多個團隊,他們的項目包括用奇特的香水讓蚊子認知混亂、通過電子病歷捕捉病患情緒等等各種奇思妙想。
廣州團隊項目負責人左聯(lián)告訴21世紀經濟報道記者,“近年來避孕套的變革很小,而且基本都是基于實驗室的研究,并沒有出現(xiàn)多少能夠真正影響整個市場方向的創(chuàng)新!
左聯(lián)表示,她希望在接下來的一年時間里,嘗試制造出厚度在0.025到0.03毫米的避孕套,并積極推動它的產業(yè)化,并且價格也要讓更多的人都可以買得起。
女博士挑戰(zhàn)最薄避孕套
怎么才能把避孕套做到更薄?
本質上,這是一個“厚度”和“強度”的矛盾。因為避孕套的核心作用和基本要素還是“安全”,所以,必須要在保證強度的前提下,做到盡可能的薄。
左聯(lián)的本職工作是廣東郎圣藥業(yè)的首席科學家,她告訴21世紀經濟報道,其實早在2010年下半年,他們就啟動了如何讓避孕套更薄的研究項目。
“當時主要是為了能夠讓避孕套在生活中發(fā)揮更重要的作用,這樣可以避免意外懷孕還有性病的傳播。同時我們希望能夠生產出第三世界國家能夠負擔的中高端避孕套!弊舐(lián)說,有了想法之后,他們花了一年時間進行大規(guī)模的調研。
“主要都是自己調研。我們發(fā)現(xiàn)市面上這樣的分析報告非常少,大家可能都認為避孕套這個東西,工藝相對來說比較成熟,不愿意花更多時間或者精力在上面做一個改進,認為它沒有太大的意義!弊舐(lián)說。
但是,通過市場調研左聯(lián)發(fā)現(xiàn),這里面還是有空間可以發(fā)掘的。市面上能買到的各國最薄避孕套的厚度,一般都是0.04到0.045毫米(岡本能做到0.038毫米),并且價格也相對較高。
左聯(lián)表示,如果能把避孕套的厚度降低到0.03毫米以下,避孕套所帶來的異物感就幾乎不存在了,這將徹底變革使用體驗。
如何才能做到?雖然使用化學合成的聚氨酯可以很容易把厚度做到很薄,但由于這種材料的彈性與貼合性能很低,它的使用安全性和舒適度難以保障。所以,左聯(lián)將研發(fā)方向還是鎖定在了用天然乳膠作為基礎材料。
左聯(lián)說,他們的研究證明,天然膠乳主要是由兩類物理性能不一樣的納米粒子構成。這兩類膠乳粒子的數(shù)量比例和在避孕套中的分布對產品性能的作用是不同的。通過對這兩類粒子的數(shù)量比例進行分離與再組合和優(yōu)化分布,就能尋找到讓避孕套力學性能最優(yōu)的新組份與成型工藝。
按照這樣的思路,選定特定產區(qū)的天然乳膠作為基礎材料,并對其粒子構成進行優(yōu)化,左聯(lián)團隊已經可以在實驗室中做出厚度大約在30微米(0.03毫米)的避孕套。但是目前還無法量產。
左聯(lián)告訴記者,他們下一步的目標,是真正把避孕套做到0.03毫米以下,并將實驗室產品轉為規(guī);a。
發(fā)明下一代避孕套
對于類似避孕套這樣的產品,國內其實并沒有成型的科研體系,研究資金也很難對此類項目進行資助。之前的研發(fā)投入,基本都是由民營公司自己進行。左聯(lián)告訴記者,她是去年很偶然的機會看到蓋茨基金會在征集相關創(chuàng)意后,才決定參與申請,沒想到最終獲得了資助。
事實上,左聯(lián)團隊的項目僅僅是蓋茨基金會探索大挑戰(zhàn)計劃中“發(fā)明下一代避孕套”議題中的一個。其他獲得首輪10萬美金資助的相關項目還有全球另外10個團隊。
為什么蓋茨基金會會關注“發(fā)明下一代避孕套”這個話題?對此,基金會中國區(qū)人士向記者表示,現(xiàn)在避孕套其實已經成為最有效的防止意外懷孕、防止艾滋病性病傳播的工具,也可以說是最具性價比的工具。
但是,任何產品的作用和影響都依賴于它的“持續(xù)、正確”使用。在實際生活中,很多人由于種種原因不愿意使用避孕套。
蓋茨基金會的研究發(fā)現(xiàn):很多男性不愿意使用避孕套的重要原因之一仍然是“感覺不佳”,一些人常用的比喻是“像穿著雨衣洗澡”。另外一個原因就是使用不夠“方便快捷”,比如有人會覺得戴避孕套的時間太長而影響情緒,或者在黑暗中經常戴反,或者因為停下來戴避孕套而造成“不舉”。
總之,用現(xiàn)在科技圈流行的話來說,“用戶體驗”還不夠好。
而“下一代避孕套”,就通過各種手段必須解決這些問題。據(jù)悉,蓋茨基金會為避孕套創(chuàng)新只提出了兩個基本要求:第一,無論是用戶體驗、還是使用方法,下一代避孕套至少要比現(xiàn)在的好。第二,有效避孕并防止性病傳播。
據(jù)記者了解,在這樣的要求下,除了左聯(lián)團隊提出的挑戰(zhàn)最薄避孕套項目入圍之外,還有其他更多創(chuàng)意得到支持。比如有,來自美國HealthRock健康機構的Mache Seibel女士及其團隊發(fā)明了一種“充氣女用避孕套”;以及來自澳洲臥龍崗大學Robert Gorkin研究的“耐用敏感型強韌水凝膠安全套”,本質是發(fā)明一種新型材料代替乳膠,等等。
所有這些獲獎項目,需要在2015年年底向蓋茨基金會提交一份報告,根據(jù)實際情況,將有機會申請二期最高達100萬美元的資助。
另外,蓋茨基金會還會在保護獲獎項目的知識產權下,讓獲獎團隊將他們的研發(fā)成果以某種方式“公開”,以此讓發(fā)展中國家能夠以合理的價格接觸到他們的藥物、疫苗、診斷或其他一切的醫(yī)療衛(wèi)生措施。
也許在不久的將來,我們就能在市場上看到更多更好用避孕套,乃至更多其他健康醫(yī)療相關的產品。
醫(yī)療健康的創(chuàng)新機會
提起健康領域的創(chuàng)新,現(xiàn)在最火的其實就是各種各樣的可穿戴設備,或者線上的醫(yī)療社區(qū)。尤其是手環(huán)手表血壓儀等產品,無數(shù)的創(chuàng)業(yè)者跳入其中。
但一位多年從事醫(yī)療工作的業(yè)內人士告訴21世紀經濟報道,目前市場上各種穿戴設備能采集到的健康數(shù)據(jù)作為“娛樂”還行,但是要真正作為醫(yī)生醫(yī)療診斷的依據(jù),除了“運動量”和“睡眠”兩個指標有參考價值之外,其他數(shù)據(jù)一律不可用。
上述業(yè)內人士認為,在醫(yī)療健康概念火熱的情況下,創(chuàng)業(yè)者們與其扎堆做各種沒有技術含量的手環(huán),其實更需要人投入到基礎的創(chuàng)新中,比如微型傳感器對血液、心電圖等的精確檢測,在未來肯定要有突破。
據(jù)與一些投資人交流了解,目前我國醫(yī)療健康領域的創(chuàng)新機會主要還有幾個方面:第一是醫(yī)藥本身,比如生物制藥等,目前國內已經有一些前沿研究并有一定門檻,并非像以往一樣土老板有錢就能開個藥廠。
第二是穿戴設備領域,但并不是指現(xiàn)在滿大街的各種手環(huán)。而是前面提及的傳感器,以及背后將所有健康數(shù)據(jù)收集來之后的大數(shù)據(jù)分析整合能力。從這個意義上來說,單個的手環(huán)硬件們難以形成自己的平臺和數(shù)據(jù)資源。第三則是在線醫(yī)療,如好大夫在線、春雨醫(yī)生等模式。
從蓋茨基金會的角度,它更關注的是偏基礎和公益的醫(yī)療健康項目。比如此次探索大挑戰(zhàn)項目提出的5個課題就是:支持開發(fā)腸道功能紊亂干預措施的創(chuàng)新工具和模型;鼓勵健康行為;農業(yè)發(fā)展反饋及問責系統(tǒng)創(chuàng)新;整合人類健康與動物健康尋求新型解決方案;研發(fā)新一代的避孕套產品。
此前,在蓋茨基金會的資助下,中國生物技術集團公司成都生物制品研究所和PATH共同研發(fā)了世界一流的日本腦炎(JE)疫苗,該疫苗已成為中國首個通過世界衛(wèi)生組織預認證的疫苗產品,被納入聯(lián)合國機構采購清單,造福于包括非洲在內的一些發(fā)展中國家和地區(qū)。
此外,還與北京科技大學合作舉辦了廁所創(chuàng)新創(chuàng)意大賽(RTTC)中國區(qū)的競賽,支持新一代馬桶的研發(fā),通過規(guī)模化引進、適配和創(chuàng)新,改善中國貧困地區(qū)以及非洲和亞洲貧困國家的衛(wèi)生健康和環(huán)境狀況。
責任編輯:小許
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