當前，艾滋病正以強勁的蔓延之勢，強行進入了公眾的視野。而個中主要原因包括現(xiàn)有的抗艾滋病藥物不足于與之對抗且價格奇高。鑒此，一些藥學界有識之士提議：能否在亞洲、非洲或拉美國家常用草藥中篩選出艾滋病的治療新藥——植物抗艾滋病藥？在這一領(lǐng)域，我國理應有相當大的優(yōu)勢，但在起跑線上我們已經(jīng)慢了。

　　眾所周知，艾滋病系由“人免疫缺損病毒”（HIV）感染所引起。在20世紀80年代中期，全世界已有上百萬人感染此病。至21世紀初，據(jù)聯(lián)合國衛(wèi)生署官員統(tǒng)計，全球大約有3400萬人感染HIV病毒，其中2600萬名HIV感染者集中在非洲南部地區(qū)。在已發(fā)病的470萬名艾滋病人中死亡率高達80％。因此，有一位著名的國際傳染病專家稱艾滋病為“世紀瘟疫”。

    300億美元巨額市場

　　迄今為止，艾滋病的治療在臨床醫(yī)學界始終是一大技術(shù)難題。盡管市場上已有15～16種抗艾滋病藥物，它們大體上可分為2大類，即核苷類藥物如齊多夫定，拉米夫定等，以及2蛋白酶抑制類如福地那韋、印地那韋等，但實際上這些藥物不僅價格昂貴（如美國一名艾滋病人年均治療費用約為1．5萬美元），而且基本上只能使艾滋病進程變緩而非治愈。

　　毋容置疑，世界艾滋病藥物市場是一大市場，估計2005年全球艾滋病藥物市場總銷售額已超過120億美元。而且據(jù)聯(lián)合國衛(wèi)生署官員估計，在已發(fā)病的480萬～650萬名艾滋病人中僅有不到40％的人得到治療，而絕大多數(shù)貧窮的非洲艾滋病人迄今仍未接受過任何有效的藥物治療，當?shù)卣�府也無力提供免費的抗HIV藥物。假如世界各地的艾滋病病人都得到藥物治療，有人估計全球抗艾滋病藥物市場規(guī)�？蛇_250億～300億美元。

　　目前世界各國臨床醫(yī)學界面臨的新問題是，艾滋病常伴隨多種并發(fā)癥，最常見的有卡波腹瀉和肺結(jié)核等。而現(xiàn)有抗艾滋病藥物不僅療效差而且價格奇高，致使發(fā)展中國家的病人難以承受高額醫(yī)療費用。有鑒于此，一些藥學界的有識之士提議：能否在亞洲、非洲或拉美國家常用草藥中篩選出艾滋病的治療新藥，即植物抗艾滋病藥。這一提議得到西方臨床醫(yī)學研究人員的贊同。

　　我國穿心蓮備受推崇

　　綜合國外消息來源，近幾年來西方一些醫(yī)學研究機構(gòu)已試用了上百種傳統(tǒng)植物藥來治療HIV感染者，有些方案已取得令人鼓舞的治療結(jié)果。HIV感染者不僅生命質(zhì)量得到改善，而且大大延長了存活期，更重要的是，植物藥的治療成本遠比抗HIV藥物要低廉得多，平均治療費用只有化學合成抗HIV藥物的1／15～1／20，甚至更低。 

　　如美國一醫(yī)學研究機構(gòu)先后試用了一些我國的傳統(tǒng)藥物（其中有穿心蓮、柴胡、人參、丹皮、半夏、桂皮、生姜、黃芩、甘草、大棗、靈芝粉、香茹多糖、黃花、貫葉連翹、姜黃）以及美洲地產(chǎn)藥用植物（接骨木果、美洲黃柏、血根草、貓爪草、松果菊、槲寄生、野茶油、美洲木藍、蘆薈、螺旋藻等），用于治療HIV病人免疫力低下、易感染和反復腹瀉等癥，其效果遠優(yōu)于西藥的拉米夫定或印地那韋。

　　迄今為止，美國與加拿大醫(yī)學研究人員已開發(fā)出多種東西方草藥復方抗艾滋病制劑，其作用主要為阻止HIV病毒的體內(nèi)復制和提高機體的自身免疫力。據(jù)了解，美國衛(wèi)生主管部門均以“替代療法藥物”批準植物藥在臨床上用于治療艾滋病。如美國研究人員研制的一種“抗HIV膠囊”，該藥內(nèi)含穿心蓮、美洲黃柏、甘草和金絲松桃素。西方藥物學界對我國產(chǎn)的穿心蓮推崇備至，認為穿心蓮提取物有很強的抑制HIV病毒復制作用，其效果甚至勝于近幾年開發(fā)上市的一些“蛋白酶抑制劑”類抗艾滋病藥物（有臨床實驗數(shù)據(jù)為證），且穿心蓮的治療成本僅為西藥的1／10。近據(jù)國外報道，穿心蓮提取物能大大提高艾滋病人體內(nèi)CD4淋巴細胞（一種重要免疫細胞）的數(shù)量從而有增強抗病能力的作用。

　　植物藥初試頻頻告捷

　　目前，國外開發(fā)的一種新型“強力抗艾滋植物藥膠囊”，已向美國專利局提出專利申請。據(jù)發(fā)明人透露，該膠囊劑的主要成分為穿心蓮（提取物）、高麗參、松果菊、luleurun、甘草、槲寄生、血根草和姜黃等。而一種已上市的簡單配方新型軟膠囊則內(nèi)含大蒜油與野茶油，據(jù)說這種“全天然膠囊”能治愈令醫(yī)生十分頭痛的艾滋病人反復腹瀉的癥狀。

　　近悉美國醫(yī)藥研究人員又開發(fā)出一種強力抑制HIV病毒的植物藥新制劑并正在向FDA申請新藥臨床許可證。據(jù)發(fā)明人透露，該制劑系由一些從植物中提取的“苯菲啶”類生物堿所組成的復方藥，其中包括小檗堿、白屈萊堿、珊瑚萊堿、黃連堿和血根堿等。臨床試驗證實，該天然（植物）生物堿制劑對HIV動物模型有良好治療效果。經(jīng)用藥以后HIV實驗動物普遍大大延長了存活時間，且生命質(zhì)量大為改善，副作用則比預想的要小得多。有專家預測，該植物提取物（生物堿）制劑一旦獲準上市，將成為植物抗艾滋病藥的新里程碑。

　　我國應盡快奮起直追

　　在我國，河南省一些民間醫(yī)務人員用傳統(tǒng)中藥方劑治療艾滋病已取得良好效果。這方面的報道也屢見報端。但在開發(fā)全新植物藥（或提取物）復方制劑方面我國已落后于西方同行。這在很大程度上與國內(nèi)研究機構(gòu)缺乏試驗用巨額經(jīng)費有關(guān)。我國有識人士擔心，很有可能西方國家的植物藥治療艾滋病研究工作將會走在我國前面。這并非是杞人憂天，如銀杏葉制劑抗心血管病作用的發(fā)現(xiàn)以及紫杉醇、喜株堿、長春花堿等系列植物抗癌藥物，均為西方科學家所開發(fā)并被我國從西方“倒輸入”。這樣的例子不勝枚舉，如世界頭號暢銷降血脂藥“樂伐他汀”，其主要成分為我國“紅曲”米的提取物經(jīng)半合成而成。我國科學家其實并不比西方同行笨，關(guān)鍵在于缺乏試驗所需精密儀器和巨額研究經(jīng)費。

　　建議國內(nèi)科技最高決策部門應將開發(fā)中藥提取物抗HIV新制劑作為“十一五”規(guī)劃的重點課題，以免今后西方科學家一旦開發(fā)成功穿心蓮、黃芩提取物之類植物抗艾滋病新藥并將其返銷給我國，賺取高額利潤。

　　總而言之，植物抗HIV藥物市場是一前景光明的大市場，一旦打開了就將很快形成數(shù)10億美元的市場規(guī)模。我國企業(yè)應盡快制訂開發(fā)中藥抗艾滋病藥新制劑的計劃。